Mercat agrícola i de bestiar. Indústries tèxtils, sucreres i metal·lúrgiques. Nus ferroviari. Fou fundada pels romans, el 25 aC, amb veterans de les guerres càntabres, amb el nom d' Emerita Augusta i amb categoria de colònia. Fou capital de la província de Lusitània i esdevingué una de les ciutats més grans de la península Ibèrica. Mantingué la seva importància durant l’època visigòtica i perdé la categoria de centre urbà destacat amb la invasió islàmica. Del seu paper urbà antic conserva un notable conjunt de monuments romans. S'hi destaquen el teatre (el més ben conservat de la península Ibèrica, bé que força refet), l’amfiteatre, que figura entre els més grans del món antic, el circ, diverses cases amb mosaics i altres vestigis arquitectònics. En procedeix una notable col·lecció d’escultura romana, en bona part conservada al museu arqueològic de la ciutat. El 1986 hi fou inaugurat el Museo Nacional de Arte Romano.
El pont romà de Mèrida, a la província de Badajoz, Extremadura
© B. Llebaria