Fill del príncep Ziemomislau de Gniezno, fou el primer sobirà de la dinastia dels Piastes i el fundador de l’estat polonès. Convertit al cristianisme el 966, contribuí a l’evangelització del país. S'alià amb l’Imperi, fet que li permeté de consolidar la seva posició en part de la Pomerània. Ocupà Silèsia i Cracòvia (989-992). El succeí el seu fill Boleslau I.