Fill petit de Miloš I de Sèrbia, succeí el seu germà Milan II, que no arribà a regnar ni un mes. Destronat perquè havia intentat de cercar l’ajut de Rússia, s’exilià, però tornà a Sèrbia el 1858 quan el seu pare recuperà el tron, i el succeí a la seva mort. Emprengué una sèrie de reformes i fou assassinat pels sicaris dels Karadjordjević. El succeí el seu net Milan IV, que esdevingué el primer rei de Sèrbia (Milan I de Sèrbia).