Catedràtic de dret penal, escriví múltiples obres i articles jurídics i polítics. Diputat democratacristià per Bari des del 1946, ocupà diversos càrrecs ministerials des del 1955. Secretari general de la democràcia cristiana (1959), primer ministre (1963-68 i 1974-76) i president del partit democratacristià (1976-78), pertangué al sector esquerrà moderat del partit i propugnà l' apertura a sinistra . L’any 1978 fou segrestat i assassinat per l’organització d’extrema esquerra Brigate Rosse.