És considerat un dels màxims representants del corrent anomenat expressionisme abstracte. Cursà estudis de filosofia i d’estètica i no inicià la seva activitat artística fins a la dècada dels quaranta. Establert a Nova York treballà a la Universitat de Colúmbia amb Meyer Schapiro, que l’encoratjà a la pràctica artística i li facilità contactes amb artistes europeus exiliats als EUA, sobretot surrealistes com ara Max Ernst, Marcel Duchamp i André Masson. Aquests determinaren la seva vocació artística que si bé no s’inserí de ple en aquest moviment, en prengué alguns dels seus fonaments teòrics, tals com l'automatisme psíquic. Sovint agrupà la seva producció en sèries o suites determinades per una motivació comuna. D’aquest període inicial (1941-44) en fou exemple La petita presó espanyola. Més endavant reprengué el tema de la Guerra Civil Espanyola de 1936-39 en Elegia per la República Espanyola. Juntament amb Jackson Pollok i d’altres encapçalà l’emancipació de l’art modern nord-americà, a partir de l’expressionisme abstracte. La seva estètica oscil·là força si bé s’interessà en especial pels colors i la lluminositat mediterrània. És autor d’assaigs sobre art i estètica.