Succeí al seu pare, Kōmei Tennō. Ajudat per homes capaços, fou un sobirà previsor i prudent. Durant el seu regnat fou promulgada (1889) la constitució i tingueren lloc les guerres contra la Xina (1894-95) i contra Rússia (1904-05), que iniciaren l’expansió del Japó i el seu desenvolupament com a potència mundial. Excel·lí també com a poeta. El seu regnat dona nom a l’època Meiji.