Estrenà algunes òperes i singspiele, entre les quals Die Apotheke (‘L’apotecaria’, 1777) i Die Adelheid von Weltheim (‘La noblesa de Weltheim’, 1780). Compongué també lieder (Serenaten beim Clavier zu singen, ‘Serenata per a cantar amb acompanyament de piano’, 1777) remarcables per les innovacions, que anuncien el Romanticisme. El 1779 s’establí a Bonn, on fou kapellmeister de l’elector fins el 1784 i un dels mestres del jove Beethoven.