Té una profunditat màxima de 3.970 m, i la salinitat és del 35‰. Un corrent d’aigües càlides banya les costes de Noruega i les deslliura del glaç. En alguns sectors s’hi barregen altres corrents, més freds, fet que origina la formació d’excel·lents bancs de pesca, especialment entorn de les àrees costaneres d’Islàndia, de Noruega i de les illes Shetland i Fèroe.