Perseguit pels nazis, no pogué publicar res fins després de la Segona Guerra Mundial. El seu estil narratiu, amb domini de les tècniques surrealistes, duu dels fets a l’irreal, com en Interview mit dem Tode (‘Interviu amb la mort’, 1948), sèrie d’onze narracions crispants transcorregudes a Hamburg el 1943. En Spirale (‘Espirals’, 1956) domina l’horror davant el passat propi. També escriví Der jüngere Bruder (‘El germà més jove’, 1958).