Conreà primerament l’escultura, però l’abandonà i es llicencià en ciències (1898) i en química (1910). Fou un dels fundadors de la Institució Catalana d’Història Natural (1899), i en fou president (1903). Professor de la Universitat de Barcelona i de l’Escola Superior d’Agricultura (1900-12), fou també membre dels Estudis Universitaris Catalans. El 1907 fundà una fàbrica de productes químics, i des del 1909 fou director de la revista La Industria Química. El seu germà, Antoni Novellas i Roig (Barcelona 1879 — ?), col·laborà amb ell i publicà obres, com Farmacodinamia (1930) i Farmacografía de tinturas, gotas y elixires (1932).