El seu nom de soltera era Margaret Wilson. De la seva extensa obra sobresurten les novel·les Chronicles of Carlingford (1863-76), Salem Chapel (1863) i The Minister's Wife (1869), les quals foren la continuació de l’èxit aconseguit amb Margaret Maitland (1850), fet que la portà a Londres el 1852. A més dels seus contes escocesos, —Miss Majoribanks (1866) i Kirsteen (1890)—, és també autora d’importants biografies, com Life of Edward Irwing (1872) i Life of Sir Lawrence Oliphant (1872), dedicada al seu marit.