Caigué ferit a la guerra civil i el 1924 li començà un procés de paràlisi i ceguesa progressiva. En aquestes condicions escriví Kak zakal’alas’ stal’ (‘Com es forjà l’acer’, 1932-34), una descripció de la guerra civil i del restabliment de l’economia. L’obra tingué més de 200 edicions a l’URSS i fou coneguda arreu del món.