Nus de comunicacions i indústries del zinc i químiques. Antiga capital del ducat alemany d’Auschwitz i Zator, el 1457 passà a Polònia i el 1773 a Àustria. Durant la Segona Guerra Mundial hi fou instal·lat un camp de concentració i d’extermini nazi (Auschwitz). L’any 1945 la ciutat fou conquerida per les tropes soviètiques.