Format a l’Acadèmia de Viena (1806-10). Establert a Roma (1810), hi fundà i hi encapçalà l’escola dels natzarens (natzarenisme), es convertí al catolicisme (1813) i posà el seu art al servei de l’Església Catòlica. El seu estil, suau i amable, es basa en Rafael i representa la perduració de la plàstica pictòrica neoclàssica, oberta, però, a una temàtica d’un cert Romanticisme. Col·laborà en la decoració al fresc de la stanza Bartholdy (1816-18) i del casino Massimi de Roma (1828). Féu bons retrats, especialment d’altres pintors amics, i la seva obra més ambiciosa és El Triomf de la Religió en les Arts (1840; Institut Staedel, Frankfurt). Hi ha obres seves a Assís i a Colònia i en museus de Berlín, Hamburg, Basilea, Florència, Munic, etc.
Johann Friedrich Overbeck, El Triomf de la Religió en les Arts
Pintor alemany.