De pares pagans, rebé el baptisme essent soldat i poc temps després fou iniciat en la vida monàstica per Palamó. Fundà, a la Tebaida, el monestir de Tabennesi (~320); el grup de deixebles que s’hi aplegà fou tan nombrós que donà naixença a nou monestirs masculins i a un de femení, els quals constituïren una congregació monàstica. La seva obra ha influït notablement tot el monaquisme cristià posterior. Els escrits pacomians —conservats en grec, copte, llatí i àrab— se centren en les Regles, les Prescripcions, les Prescripcions i Institucions, les Prescripcions i Sentències i les Prescripcions i Lleis, a més d’algunes cartes. El text actual del conjunt de les Prescripcions revela la influència dels seus deixebles Teodor i Horsiesi. La seva festa se celebra el 15 de maig.