Professor d’Universitat d’una gran influència i un gran prestigi, tant en el món de la sociologia acadèmica com en el de la sociologia institucionalitzada a nivell d’administració i grans fundacions. Defensor del funcionalisme, creà l’anomenada “gran teoria”, combatuda per sociòlegs radicals —entre els quals W. Mills— que, per llurs idees, restaven més apartats de la sociologia oficial dels Estats Units. Entre la seva gran producció escrita cal citar The Social System (1951), Structure and Process in Modern Societies (1960), Family, Socialization and Interaction Process (escrita el 1960 en col·laboració amb altres autors) i American Society, Perspectives, Problems, Methods (1968).