Apareix per primera vegada als romans de Chrétien de Troyes, el qual en féu el protagonista del Conte del Graal, on apareix com un jove ingenu i primitiu que va passant per diversos graus de formació —militar, cortesana i religiosa— amb una rapidesa sorprenent i és l’heroi predestinat a resoldre els enigmes i les meravelles del Graal. Esdevingut el paradigma del cavaller perfecte pel que fa a la cavalleria i la santedat, la seva jovenívola figura és represa per altres escriptors francesos de la darreria del s XII i el començament del XIII. Vers el 1225 és un dels cavallers més importants de la gran compilació en prosa sobre Lancelot i el Graal, però perd la seva preeminència d’heroi predestinat, que ara és atorgada a Galaaz. Les versions gal·leses l’anomenen Peredur i les germàniques Parcival, d’on el Parsifal wagnerià (Parsifal). Als texts catalans medievals conserva la forma francesa Perceval.