Professor a la Universitat de Michigan (des del 1948), s’ocupà, sobretot, de les llengües ameríndies i de la fonologia, proposant-se de construir una teoria del llenguatge en el quadre d’una teoria general del comportament humà. Entre els seus escrits destaquen: Phonetics (1943), Phonemics (1947), Tone Languages (1948) i Language in Relation to a Unified Theory of Structure of Human Behavior (1954-60).