Després d’estudiar a Tolosa i a Montpeller, esdevingué el metge més famós de la Il·lustració. A la seva obra Nosographie philosophique (1789) classificà les malalties en classes, ordres, gèneres i espècies, seguint el mètode linneà. Per la seva obra Traité médico-philosophique sur l’aliénation mentale (1801) hom l’ha considerat com un precursor de la psiquiatria moderna.