Germà del militar Joaquim Planell i Riera. Contribuí fortament a la introducció de l’electrònica a Catalunya. Fou catedràtic de l’Escola Industrial de Barcelona i director de la Companyia de Tramvies de Barcelona, SA. El 1924 ingressà en l’Acadèmia de Ciències i Arts de Barcelona, que més tard presidí. Traduí obres científiques estrangeres i publicà obres sobre electricitat.