Autor de diverses novel·les, destacà però per les narracions curtes —plenes d’ironia i mordacitat—, que sovint esdevenen retrats del tarannà anglès, publicades en diversos reculls, com ara You Make Your Own Life (1938), Collected Stories (1956), Blind Love and Other Stories (1969) i More Collected Stories (1983). Autor d’una sèrie de llibres sobre Espanya (The Spanish Temper, 1954), sobresortí també pels seus assaigs (The Gentle Barbarian, 1977, estudi sobre Turgenev; The Myth Makers, 1979; A Man of Letters, 1985) i pels volums autobiogràfics (A Cab at the Door, 1968, i Midnight Oil, 1971). En 1974-76 fou president del Pen Club Internacional i el 1975 rebé el títol de sir.