Constituïdes república federal arran de la Unió d’Utrecht (1579), eren integrades per les províncies d’Holanda, Zelanda, Gelderland, Utrecht i Frísia i, des del 1594, també per les de Groningen i Overijssel. Formades per l’emancipació d’aquests territoris respecte al domini castellà, foren reconegudes com a estat per la pau de Münster (1648). Perderen llur denominació en passar sota el domini de la França revolucionària, que les erigí en República Batava.