Situada a la ribera del riu Taedong, al centre de la principal zona minera (carbó, coure), s’ha convertit en el primer nucli industrial del país, amb indústria siderúrgica, química, tèxtil (cotó i fibres artificials) i alimentària. Hi ha fabricació de ciment, pneumàtics i material elèctric. El seu port és Namp’o, al golf de Corea, al qual és unida per ferrocarril. Centre de comunicacions amb la Xina i amb Corea del Sud. Centre polític, intel·lectual i d’ensenyament superior.
Fou fundada pels xinesos el 1122 aC. Ocupada pels japonesos el 1592, sofrí grans perjudicis en les guerres sinojaponesa (1894) i russojaponesa (1904). A la fi de la Segona Guerra Mundial fou capital de la zona d’ocupació soviètica. Conserva diversos temples budistes antics i prop de la ciutat hi ha tombes del segle I aC.