Promogut per Ramon Casas, Santiago Rusiñol i Miquel Utrillo, les despeses anaven a càrrec del mateix Casas, del drapaire enriquit Maties Ardèniz i de Manuel Girona. Fou regit per Pere Romeu. Instal·lat a la medievalitzant casa Martí de Josep Puig i Cadafalch, prengué com a model cabarets parisencs com el Chat Noir. S'hi feren sessions de titelles a càrrec de Julià i Juli Pi, ombres xineses, informals vetllades musicals a càrrec de Granados, Malats, Albéniz, Darío de Regoyos —que era un bon guitarrista amateur—, Manuel Llobet, etc, lectures poètiques i sobretot exposicions d’art de Regoyos, Nonell, Pichot, Gosé, Torent, Picasso, etc. Els promotors de l’establiment ho foren també de la revista Quatre Gats. Aglutinà els artistes i intel·lectuals més destacats del Modernisme i el postmodernisme, i esdevingué el punt de síntesi dels diversos corrents del tombant del segle a Catalunya, cosa que l’ha fet el símbol de les inquietuds de l’època. El local tingué com a icona representativa el quadre de Ramon Casas El Tàndem (1897), on figuraven el pintor i Pere Romeu en aquest vehicle, quadre que fou substituït el 1900 per El cotxe, per a indicar el canvi de segle, en el qual ambdós personatges viatjaven en un automòbil. Els originals dels dos quadres passaren, amb molts anys de diferència, al Museu Nacional d’Art de Catalunya. El 1983 hom recuperà el local com a restaurant i espai dedicat a activitats culturals.
Els Quatre Gats, interior del local el 2013