Filòleg i matemàtic (participà en els Éléments de Mathématiques de N.Bourbaki). Formà part del grup surrealista. Dotat d’una gran fantasia i d’humor irònic, presenta un món de personatges grotescs i absurds, com en una de les seves millors obres, Zazie dans le métro (1959). Tota la seva producció, però, mostra les mateixes característiques, com Le chiendent (1933), Gueule de pierre (1934), Pierrot mon ami (1942), Le dimanche de la vie (1952), Les fleurs bleues (1965), Le vol d’Icare (1968), etc. Escriví també poemes i els coneguts Exercices de Style (1947). Membre de l’Académie Goncourt des del 1951.