S'inicià en el camp de l’orfebreria i la miniatura, i es decidí a pintar de forma totalment autodidàctica. La seva obra té un caràcter espontani i vigorós, perquè treballava directament damunt la tela, sense estudis o esbossos previs. Es destacà com a retratista: Sir John Sinclair (National Gallery, Londres), John Tait i la seva neta (National Gallery, Washington), Alexander Dyce (Victoria and Albert Museum, Londres).