Membre del partit socialdemòcrata, presoner de guerra a Rússia a la Primera Guerra Mundial, es féu bolxevic i fou després (1919) comissari popular de la república hongaresa dels consells. Empresonat diverses vegades a partir del 1925, fou enviat a Moscou el 1940, d’on tornà amb les tropes soviètiques (1945) i esdevingué secretari general del partit comunista hongarès. Estalinista acèrrim, primer ministre (1952), hagué d’abandonar aquest càrrec el 1953, després de la mort de Stalin, i el de secretari del partit (1956). Refugiat a l’URSS, fou exclòs del partit (1962).