Fou un dels fundadors de la revista The Fugitive, portaveu de la tradició del sud durant els anys vint. Els seus primers llibres foren Chills and Fever (1924) i Two Gentlemen in Bonds (1927). En l’estudi crític God Without Thunder (1930), mostrà el seu pensament retrògad en matèria de religió, actitud ja palesa en els seus poemes (Selected Poems, 1945). La seva aportació més significativa és a la crítica literària, camp en el qual fou un dels principals exponents del New Criticism. Publicà també un volum de crítica amb aquest nom (1941).