En una primera època viatjà per diversos països d’Europa i Amèrica com a corresponsal del Kölnische Zeitung. Fou, més tard, professor a les ciutats de Munic i Leipzig. Estudià, en particular, la influència de les condicions físiques —clima, sòls, etc. — en els fets humans. Escriví, entre altres, Die Vereinigten Staaten von Amerika (‘Els Estats Units d’Amèrica’, 1878), Anthropogeographie (‘Antropogeografia’, Stuttgart 1891), Politische Geographie (‘Geografia política’, 1897).