Influït per les doctrines pedagògiques de J.F. Herbart i W. Rein, fundà (1889) l'escola d’Abbotsholme. Maldà per fer de l’ensenyament una resposta a l’interès dels infants i perquè aquests estiguessin en relació amb la natura i amb la vida en un mètode d’internat que volia ésser una prolongació de la llar. En la seva escola d’Abbotsholme s’inspiren les escoles més avançades de l’actualitat (escola nova). És autor d'An Educational Atlas (1900), Abbotsholme, or Ten Years in an Educational Laboratory (1900) i John Bull: His Origin and Character (1901).