El seu veritable nom era José Maria dos Reis Pereira. Fou un dels fundadors de la revista Presença. La seva poesia, com As encruzilhadas de Deus (1936), O filho do Homem (1961) i Música Breve (1970) s’acosta a la temàtica de Kierkegaard pel que té d’expressió de l’enfrontament de l’Home i l’Absolut. La seva novel·la Jogo da cabra cega (1934) és una de les obres cabdals de la narrativa portuguesa contemporània. Posteriorment publicà la summa novel·lesca A velha casa, integrada per Uma gota de sangue (1945), As raízes do futuro (1947), Os avisos do Destino (1953), As monstruosidades vulgares (1960) i Vidas são vidas (1966). Fou també un notable crític i assagista.