Autodidacte, es vinculà estretament al moviment beat. De la seva poesia, sòbria i elaborada, destaquen els reculls Objectivist Anthology (1932), In What Hour (1940) i One Flower Wreath Hill (1977). Escriví també drames en vers (Beyond the Mountains, 1955), assaig (The Birds in the Bush, 1959; The Alternative Society, 1970; The Elastic Retort, 1973) i els volums autobiogràfics An Autobiographical Novel (1966) i Excerpts from Life (1981). Fou també traductor i pintor.