Professor (1929-43) a la Duke University (Durham, Carolina del Nord), el 1935 hi fundà amb l’anglès William McDougall (1871-1938) un laboratori de parapsicologia, on estudià experimentalment l’anomenada “funció φ”, que actua fora de lleis físiques i psíquiques tradicionals. Entre les seves obres —en què són tractats temes com els de la clarividència, la telepatia i la precognició— cal esmentar Extra-sensory Perception (1934) i The Reach of the Mind (1947). La seva dona, Luisa Ella Rhine, és també autora de diversos estudis sobre fenòmens espontanis i psicocinesi.