La seva edificació començà al s. XIII i fou conegut durant el s. XIV per la Vilanova. Fou suburbi extrem fins el 1438 i el 1513 quedà protegit pel baluard marítim de llevant. El 1715 Felip V manà d’enderrocar parcialment aquest barri —que s’havia distingit en la llarga resistència que li oferí Barcelona— per tal de construir-hi una fortalesa militar (1716-19) ideada per l’enginyer militar Próspero de Verboom, autor del projecte del nou barri de la Barceloneta que havia d’allotjar la població foragitada de la Ribera. Foren enderrocats, a compte dels mateixos propietaris expropiats sense indemnització, uns 1.200 edificis amb els convents de Sant Agustí i de Santa Clara. La torre barroca de Sant Joan fou transformada en presó militar. El 1869 la Junta Revolucionària, per iniciativa del general Prim, donà els terrenys de la ciutadella a la ciutat, que els urbanitzà i convertí, amb motiu de l’Exposició Universal de Barcelona (1888), en el parc de la Ciutadella .
El barri de la Ribera de Barcelona a la baixa edat mitjana
© Fototeca.cat
L’antic barri queda actualment inclós en el barri de Sant Pere, Santa Caterina i la Ribera, dins el districte de Ciutat Vella . Hi destaca l’església de Santa Maria del Mar .