Influït primerament pel cubisme (1914), s’afegí al grup dadà el 1916. Tingué una etapa expressionista: Retrats visionaris (1917), i una etapa abstracta plena d’al·lusions dadaistes: Orquestra dadà (1918). El 1919 començà les sèries de Rètols, rotlles amb dibuixos abstractes; d’aquí sorgiren els seus primers films: Rythmus 21 (1923), Rythmus 23 (1925), Rythmus 25 (1926), Vormittagspuk (‘Fantasma del matí’, 1929), on crea imatges sorprenents i alhora ingènues sota la influència de l’avantguarda francesa; Metall (1933) és un documental realitzat a l’URSS. El 1940 anà als EUA, on féu Dreams That Money Can Buy (1946) en col·laboració amb importants artistes de l’avantguarda, obra surrealista amb elements abstractes i del simbolisme freudià, dels quals és ple el seu últim film: 8 × 8 (1957).