Estudià medicina. El 1901 fou enviat a l’Equador en una expedició científica on se li desvetllà l’interès per l’etnologia, que centrà sobretot en l’estudi dels pobles andins. Posteriorment fundà el Musée de l’Homme de París (1937). Publicà, entre d’altres, Ethnographie ancienne de l’Équateur (1912-22) i Les origines de l’homme américain (1943) en les quals, mitjançant dades de l’arqueologia, la lingüística, l’etnologia i l’antropologia física, reconstruí el poblament americà.