Ocupà les secretaries de guerra, governació i finances (1811-14) amb el govern Carrera. Tinent coronel, organitzà l’esquadró d’hússars de la mort i participà en la batalla de Rancagua (1814). Més tard organitzà una eficaç guerrilla antireialista a Colchagua i col·laborà amb el general José de San Martín i en la defensa de Santiago després del desastre de Cancha Rayada (1818). Es distingí en la batalla de Maipú, però Bernardo O'Higgins, gelós del seu prestigi, el féu detenir i possiblement assassinar. És un dels màxims herois de l’epopeia xilena.