Participà en la Primera Guerra Mundial i en el putsch de Munic (1923) i s’exilià a Bolívia (1924-30). En tornar a Alemanya comandà les SA (1931) i fou ministre sense cartera de Hitler (1933). L’enfrontament amb l’exèrcit per la pretesa integració de les SA a la Reichswehr (1934) provocà la seva caiguda, i fou executat per ordre de Hitler.