Prengué part en diverses expedicions cap a l’Àrtic, on localitzà l’illa de Somerset i el pol magnètic, i cap a l’Antàrtic. Durant l’expedició a l’Antàrtic (1839) dirigida per ell mateix i realitzada amb els vaixells Erebus i Terror, descobrí la Terra Victòria i la mar i la barrera de Ross. Escriví Voyages of Discovery and Research to Southern and Antartic Regions (1847). El seu oncle, John Ross (1777-1856), fou també explorador i descobrí, amb ell (1829), l’illa del rei Guillem.