El 1840 s’establí a París i es dedicà a la fabricació d’instruments físics de precisió, notables per llur perfecció. El 1851 ideà el cèlebre dispositiu destinat a produir corrents induïts d’alta tensió conegut com a rodet o bobina de Ruhmkorff, que fou mostrat públicament a l’exposició de París del 1855.