Fill d’un sastre, és el representant més notable de la literatura burgesa alemanya del s XVI. Poeta líric i dramàtic, fou partidari de Luter, en honor del qual compongué Die wittembergische Nachtigall (‘El rossinyol de Wittemberg’, 1523). Conegut també com a narrador i autor teatral, les seves obres arrelen en el món petitburgès de la seva ciutat. El tema del carnestoltes apareix tot sovint en les seves comèdies, com Das Hofgesind der Venus (‘La cort de Venus’, 1517), Der schwangere Bauer (‘El pagès prenyat’, 1544) i Der fahrende Schüler im Paradies (‘El goliard en el paradís’, 1550). R.Wagner l’immortalitzà en la seva òpera Die Meistersinger von Nürnberg (‘Els mestres cantaires de Nuremberg’, 1868).