Fou coneguda sobretot per l’èxit sorprenent de la seva primera novel·la Bonjour tristesse (1954), de temàtica amorosa i que suscità polèmica per la sensualitat explícita de certes descripcions. Aquesta primera obra fou el punt d’arrencada d’una prolífica obra novel·lística vital i inconformista, reflex sovint d’una vida tumultuosa i marcada pels escàndols i per addiccions diverses: Un certain sourire (1956), Dans un mois, dans un an (1957), Aimez-vous Brahms? (1959), Les merveilleux nuages (1961), La Chamade (1965), Un peu de soleil dans l’eau froide (1969), Des bleus à l’âme (1972), Le lit défait (1977), Il fait beau jour et nuit (1979), La femme fardée (1981), Un orage immobile (1983) i De guerre lasse (1985) i Derrière l’épaule (1998). Publicà també teatre (Chateau en Suède, 1959; L’Excès contraire, 1987), les memòries Avec mon meilleur souvenir (1984) i Et toute ma sympathie (1993) i guions per al cinema.