Consta de sis illes i nombrosos illots formats pels pics emergits d’una serralada volcànica. El terreny és molt accidentat a les regions centrals, cobertes de bosc dens equatorial pràcticament impenetrable. El clima és equatorial, temperat per la mar, amb altes temperatures i pluges abundants tot l’any (més de 5 000 mm). El 1830 un missioner anglès, John Williams, les visità, i des d’aleshores les Samoa han estat en contacte amb l’Occident. A la fi del s. XIX, Alemanya, la Gran Bretanya i els EUA obtingueren certs privilegis per a llurs súbdits a la Samoa Occidental. Una comissió especial fou establerta per resoldre les rivalitats entre aquests tres estats, la qual dividí les illes Samoa entre Alemanya, que es quedà la Samoa Occidental, convertida el 1962 en estat independent, i els EUA, que es quedà la Samoa Oriental, mentre que la Gran Bretanya es retirà.