L’empresa fou creada el 1886 per tal de dedicar-se a la fabricació de colorants. L’any 1938 es constituí societat anònima i estengué les seves activitats als productes farmacèutics, alimentaris i agroquímics. El 1967 adquirí el control de Wander i entrà en el món de la dietètica. L’any 1985 els seus ingressos foren de 3 435 milions de dòlars i ocupava 40 166 treballadors. És present a l’Estat espanyol a través de Sandoz SAE, establerta a Barcelona el 1924, amb centres de producció al Prat de Llobregat, Castellbisbal i al barri barceloní de Sarrià.En l’assemblea general anual celebrada a Basilea el 1996, els accionistes de Sandoz aprovaren la dissolució de la companyia i la fusió amb Ciba-Geigy per formar Novartis.