Fou el primer president de la Lliga de Catalunya (1887) i ho fou també de la Unió Catalanista. Fou redactor de La Renaixença des del 1886. Publicà obres sobre ferrocarrils, com La locomotora en acción (1868) i una Guía del maquinista... (1888-90), que fou reeditada sovint. El seu fill, Joaquim Sans i Oliveras (Barcelona segle XIX — 1914), també enginyer industrial, fou catedràtic de l’Escola Industrial de Terrassa.