La capital és Schaffhausen. Situat a la dreta del Rin, aigües avall del llac de Constança, constitueix una mena d’enclavament dins el territori alemany. País d’altiplans calcaris amb un relleu de costes al SE, ocupa la zona de transició entre el Jura i el Jura de Suàbia. La població és de llengua germànica i es concentra a les valls fèrtils i abrigades, entre les quals sobresurt la de Klettgau, rica zona cerealista i vinícola. Les zones altes són pobres i cobertes de bosc. L’activitat industrial es concentra a la capital, Schaffhausen, i és representada per la indústria siderúrgica, material de construcció, rellotges, tèxtil, ceràmica i alimentària. A Neuhausen hi ha construcció de material ferroviari i material de precisió. Formada a partir dels dominis de la ciutat homònima, el 1501 passà a formar part de la Confederació Helvètica, i el 1803 li fou restituït l’estatut de cantó. Fins el 1831, les seves constitucions havien privilegiat clarament la burgesia urbana per sobre dels altres estaments.