Professor a Tübingen (1860-68) i a Viena (1868-71), fou membre del landtag de Württemberg (1862-65) i ministre de comerç del govern austríac (1871). Malgrat la concepció orgànica de la societat, s’acostà més, globalment, a la filosofia idealista que no pas a la sociologia positivista. Fou un dels iniciadors, a Alemanya, de la tendència moderna de les ciències polítiques i socials. Obres principals: Bau und Leben des sozialen Körpers (‘Construcció i vida del cos social’, 1875-78), Abriss der Soziologie (‘Resum de sociologia’, pòstuma, 1906).