Abandonà els estudis de psicologia per treballar com a periodista abans de dedicar-se al cinema. Influït pel Romanticisme, l’òpera i el cinema expressionista dels anys vint, entre el 1967 i el 1970 realitzà films en formats de 8 i 16 mm. Rodà Der Schwarze Engel (‘L’àngel negre’, 1973), Napolitanische Geschwister (‘Germans napolitans’, 1978), Palermo oder Wolfsburg (1980, Os d’Or al Festival de Berlín), Die Generalprobe (‘L’assaig general’, 1980), Tag der Idioten (‘Dia dels idiotes’, 1981), Liebeskonzil (‘Concili d’amor’, 1982), Malina (1991), Abfallprodukte der Liebe (‘Subproductes de l’amor’ 1996), Deux (2002) i Nuit de Chien (2008). Aquest any rebé el premi a la trajectòria del Festival de Venècia.