De temperament depressiu i obsessionada per la idea de la mort (com Sylvia Plath , també se suïcidà), segueix la línia de poesia “confessional” de R.Lowell. S'imposà des del primer recull de poemes: To Bedlam and Part Way Back (1960); Live or Die (1966) obtingué el premi Pulitzer de poesia (1967), si bé la crítica considera el seu darrer recull, The Death Notebooks (1974), com la seva obra cabdal.