Primer comte de Shaftesbury. Durant la guerra civil (1642-49), començà lluitant a favor del rei, però el 1644 abandonà la causa reialista i es passà al Parlament. Acabada la guerra, es convertí en home de confiança de Cromwell. Cap al 1660 es passà a la causa de la Restauració i fou un dels comissionats pel Parlament per a demanar a Carles II que tornés a Anglaterra. Fou membre del consell privat de Carles II, que l’ennoblí i el féu lord canceller (1672). A partir del 1673 passà a l’oposició i en fou el portaveu al Parlament. A causa de la seva oposició al germà i hereu de Carles II, el futur Jaume II, hagué d’exiliar-se.